Canadian WWI soldiers found in France and identified
The Department of National Defence (DND) and the Canadian Armed Forces (CAF) have identified the remains of three Canadian First World War soldiers found near the village of Vendin-le-Vieil, France, as Private William Del Donegan, Private Henry Edmonds Priddle, and Sergeant Archibald Wilson. The soldiers’ remains were discovered over the course of a year in the same area near the village.
All three soldiers were from Manitoba and enlisted in Winnipeg. They died during the Battle of Hill 70 as members of the 16th Battalion, Canadian Expeditionary Force (CEF), a unit perpetuated by The Canadian Scottish Regiment (Princess Mary’s) of Victoria, B.C.
DND and the CAF have notified members of the three families, and Veterans Affairs Canada is providing them with ongoing support as final arrangements are made. The three soldiers will be buried by their regiment, in the presence of family and Government of Canada representatives, at the Commonwealth War Graves Commission’s (CWGC) Loos British Cemetery outside Loos-en-Gohelle, France, on August 23 at 1:30 p.m. (Central European Time). The public is welcome to attend.
The goal of DND’s Casualty Identification Program is to identify unknown soldiers when their remains are discovered, so that they may be buried with a name by their regiment and in the presence of their family. In striving towards this aim, the program fosters a sense of continuity and identity within the CAF, as it provides an opportunity for all Canadians to reflect upon the experiences of those men and women who made the ultimate sacrifice for their country.
“As Canada marks this year the 100th anniversary of the end of the First World War, we pay tribute to Private Donegan, Private Priddle, and Sergeant Wilson. They are among the nearly 61,000 brave Canadians who gave their lives during the First World War, so that all of us might live in peace and security. While there is no way to sufficiently thank them for their sacrifice, we forever hold them in our memories,” said Harjit S. Sajjan, Defence Minister.
"A century has passed since these three soldiers made the ultimate sacrifice on a battlefield half a world away, but time has not diminished their legacy. It seems fitting that their final resting place is in the land which they helped to free. We will lay them to rest with the honour they and their families deserve. May they never be forgotten," said Seamus O’Regan, Veterans Affairs Minister and Associate Minister of National Defence.
"We are honoured to have shared in the efforts to bring these lost soldiers to the attention of Canadians, as we will be honoured again later this year to mark their graves with headstones so that all who pass by will know what they gave for us,” said Brigadier-General (Ret.) David Kettle, Secretary General, the Canadian Agency of the Commonwealth War Graves Commission.
Private William Del Donegan was born on March 27, 1897, in Ottawa. In his youth, the family moved to Winnipeg. Private Donegan was a railway clerk in that city before he enlisted in the CEF on February 21, 1916, at age 18. He joined the 16th Battalion CEF in France on April 21, 1917, and died on August 16, 1917, at the age of 20, during the Battle of Hill 70.
Private Henry Edmonds Priddle was born on May 17, 1884, in Norwich, Ont. In 1910 he married Florence Hazen, and the couple settled in Winnipeg. Private Priddle worked as a broom-maker before enlisting in the CEF on April 1, 1916, at age 31. He joined the 16th Battalion CEF in France on May 9, 1917, and died on August 16, 1917, at the age of 33, during the Battle of Hill 70.
Sergeant Archibald Wilson was born on February 12, 1892, in Campsie, Scotland. One of 11 children, he came to Canada with three brothers and two sisters in June 1910. Planning to eventually farm in Manitoba, he worked as a barber before enlisting in the CEF on December 18, 1914, at age 22. He joined the 16th Battalion on December 22, 1915, and participated in several battles throughout 1916 and the first part of 1917. On June 4, 1917, he was promoted to Sergeant, and he died on August 16, 1917, at the age of 25, during the Battle of Hill 70. Two of his brothers, John and Gavin, also enlisted, and were killed in Belgium and France, respectively.
In September 2010, May 2011, and August 2011, human remains with associated First World War artefacts were discovered during a munitions clearing process near rue Léon Droux, Vendin-le-Vieil, France. The CWGC was notified, and with the support of French regional authorities, took possession of the remains and artefacts, transporting them to a CWGC facility in Beaurains, France, for safekeeping. The remains were later identified as those of Private Donegan, Private Priddle, and Sergeant Wilson, respectively.
The Casualty Identification Program’s Casualty Identification Review Board, which includes participants from the Canadian Forces Forensic Odontology Response Team and the Canadian Museum of History, confirmed the identity of the three soldiers through historical, genealogical, anthropological, archaeological, and DNA analysis.
The Battle of Hill 70 took place 15-25 August 1917. It was the first major action fought by the Canadian Corps under a Canadian commander in the First World War. Approximately 2100 Canadians gave their lives in the battle, over 1300 of whom have no known grave. The strategic high point of Hill 70 remained in Allied hands until the end of the war.
The CWGC commemorates the 1.7 million Commonwealth servicemen and women who died during the two world wars. It also holds and updates an extensive records archive. The Commission operates in more than 23,000 locations in over 150 countries.
Trois soldats canadiens de la Première Guerre mondiale découverts et identifiés en France
Le ministère de la Défense nationale (MDN) et les Forces armées canadiennes (FAC) ont identifié les restes de trois soldats canadiens de la Première Guerre mondiale découverts près du village de Vendin-le-Vieil, en France, comme étant ceux du soldat William Del Donegan, du soldat Henry Edmonds Priddle et du sergent Archibald Wilson. Au cours d’une même année, les restes des soldats ont été découverts dans la même région près du village.
Les trois soldats étaient originaires du Manitoba et s’étaient enrôlés à Winnipeg. Ils sont décédés au cours de la bataille de la cote 70 alors qu’ils étaient membres du 16e Bataillon du Corps expéditionnaire canadien (CEC), une unité perpétuée par The Canadian Scottish Regiment (Princess Mary’s) de Victoria, en Colombie-Britannique.
Le MDN et les FAC ont avisé les membres des familles des trois soldats, et Anciens Combattants Canada leur offre un soutien constant pendant que des dernières dispositions sont prises. Le 23 août, à 13 h 30 (heure de l’Europe centrale), les trois soldats seront inhumés par leur régiment en présence de leur famille et de représentants du gouvernement du Canada au cimetière britannique de Loos de la Commonwealth War Graves Commission (CWGC) situé en périphérie de Loos-en-Gohelle, en France. Le public est invité à assister à la cérémonie.
Le Programme d’identification des pertes militaires du MDN a pour mandat d’identifier les soldats inconnus dont les restes sont découverts, de sorte qu’ils puissent être inhumés, avec un nom, par leur régiment et en présence de leur famille. Ainsi, le Programme favorise un profond sentiment de continuité et d’appartenance au sein des FAC, puisqu’il fournit à la population canadienne une occasion de réfléchir sur ce qu’ont vécu ces hommes et ces femmes qui ont donné leur vie pour leur pays.
« Alors que le Canada souligne cette année le 100e anniversaire de la fin de la Première Guerre mondiale, nous rendons hommage au soldat Donegan, au soldat Priddle et au sergent Wilson. Ils font partie des quelque 61 000 militaires canadiens courageux qui ont donné leur vie pendant la Première Guerre mondiale afin que nous puissions tous vivre en paix et en sécurité. Bien qu’il n’y ait aucun moyen de les remercier suffisamment pour leur sacrifice, nous les gardons à jamais dans nos mémoires. a dit Harjit S. Sajjan, ministre de la Défense. »
« Un siècle s’est écoulé depuis que ces trois soldats ont fait le sacrifice ultime de leur vie sur un champ de bataille outre-mer, mais le temps n’a pas atténué le souvenir de leurs actions courageuses. Il semble tout naturel que la terre qu’ils ont aidé à libérer soit celle de leur dernier repos. Nous les inhumerons avec l’honneur qu’eux et leur famille méritent en échange de leur sacrifice. Qu’ils ne soient jamais oubliés. a dit Seamus O’Regan, ministre des Anciens Combattants Canada et ministre associé de la Défense nationale. »
« Nous sommes fiers d’avoir participé aux efforts visant à faire connaître ces défunts soldats à la population canadienne. Plus tard cette année, nous serons d’autant plus honorés lorsque nous marquerons leur tombe d’une pierre tombale afin que tous ceux et celles qui visitent le cimetière sachent ce qu’ils ont sacrifié pour nous. a dit le brigadier-général (ret.) David Kettle, secrétaire général de l’agence canadienne de la Commonwealth War Graves Commission. »
Le soldat William Del Donegan est né le 27 mars 1897 à Ottawa. Pendant son enfance, sa famille a déménagé à Winnipeg. Dans cette ville, le soldat Donegan a travaillé comme commis pour une compagnie ferroviaire et, le 21 février 1916, il s’est enrôlé dans le CEC à l’âge de 18 ans. Le 21 avril 1917, il a rejoint le 16e Bataillon du CEC en France. Le 16 août 1917, il est décédé à l’âge de 20 ans au cours de la bataille de la cote 70.
Le soldat Henry Edmonds Priddle est né le 17 mai 1884 à Norwich, en Ontario. En 1910, il a épousé Florence Hazen, puis le couple s’est établi à Winnipeg. Le soldat Priddle a travaillé comme fabricant de balais et, le 1er avril 1916, il s’est enrôlé dans le CEC à l’âge de 31 ans. Le 9 mai 1917, il a rejoint le 16e Bataillon du CEC en France. Le 16 août 1917, il est décédé à l’âge de 33 ans au cours de la bataille de la cote 70.
Le sergent Archibald Wilson est né le 12 février 1892 à Campsie, en Écosse. En juin 1910, il est venu au Canada avec trois de ses frères et deux de ses sœurs issus d’une famille de onze enfants. Voulant éventuellement devenir agriculteur au Manitoba, il a travaillé comme barbier et, le 18 décembre 1914, il s’est enrôlé dans le CEC à l’âge de 22 ans. Le 22 décembre 1915, le sergent Wilson a rejoint le 16e Bataillon et pris part à plusieurs batailles en 1916 et au début de 1917. Le 4 juin 1917, il a été promu au grade de sergent. Le 16 août 1917, il est décédé à l’âge de 25 ans au cours de la bataille de la cote 70. Deux de ses frères, John et Gavin, qui s’étaient également enrôlés, ont été tués en Belgique et en France, respectivement.
En septembre 2010, mai 2011 et août 2011, des restes humains et des artéfacts de la Première Guerre mondiale ont été découverts au cours d’une opération d’élimination de munitions près de la rue Léon Droux à Vendin-le-Vieil, en France. La CWGC a donc été avisée de la découverte. Avec le soutien des autorités régionales françaises, la Commission a pris possession des ossements et des artéfacts qui ont été transportés jusqu’à son installation à Beaurains, en France, pour y être entreposés en lieu sûr. Les restes ont par la suite été respectivement identifiés comme étant ceux du soldat Donegan, du soldat Priddle et du sergent Wilson.
Au moyen d’une analyse historique, généalogique, anthropologique, archéologique et d’ADN, ainsi qu’avec l’aide de l’Équipe d’intervention en odontologie médico-légale des Forces canadiennes et du Musée canadien de l’histoire, le comité d’examen du Programme d’identification des pertes militaires a été en mesure de confirmer que les restes humains retrouvés étaient bien ceux des trois soldats.
La bataille de la cote 70, qui a eu lieu du 15 au 25 août 1917, est le premier combat majeur auquel a participé le Corps canadien sous le commandement d’un Canadien au cours de la Première Guerre mondiale. Environ 2 100 Canadiens ont perdu la vie lors de cette bataille, et plus de 1 300 d’entre eux n’ont aucune sépulture connue. La position stratégique élevée de la cote 70 est demeurée sous le contrôle des Alliés jusqu’à la fin de la guerre.
La CWGC commémore les 1,7 million de militaires du Commonwealth qui ont perdu la vie au cours des deux guerres mondiales. La Commission conserve et met à jour de vastes archives de documents, et elle exerce ses activités à plus de 23 000 endroits dans plus de 150 pays.
