WW1 remains of New Brunswicker identified
The Department of National Defence (DND) and the Canadian Armed Forces (CAF) have identified the remains of a Canadian First World War soldier found at the site of a construction project in Lens, France, as Private John (Jack) Henry Thomas, of Chewale, South Wales, UK, and Birch Ridge, N.B. Private Thomas was a member of the 26thCanadian Infantry Battalion (New Brunswick), Canadian Expeditionary Force (CEF). He died on August 19, 1917, at the age of 28, during the Battle of Hill 70.
DND and the CAF have notified members of Private Thomas’s family, and Veterans Affairs Canada is providing them with ongoing support as final arrangements are made. Private Thomas will be buried by his regiment, in the presence of family and Government of Canada representatives, at the Commonwealth War Graves Commission’s (CWGC) Loos British Cemetery outside Loos-en-Gohelle, France, on August 23 at 1:30 p.m. (Central European Time). The public is welcome to attend.
The goal of DND’s Casualty Identification Program is to identify unknown soldiers when their remains are discovered, so that they may be buried with a name by their regiment and in the presence of their family. In striving towards this aim, the program fosters a sense of continuity and identity within the CAF, as it provides an opportunity for all Canadians to reflect upon the experiences of those men and women who made the ultimate sacrifice for their country.
“One hundred years after the end of the First World War, we honour and remember Private Thomas. We will never forget his sacrifice, or those of the nearly 61,000 brave Canadians who gave their lives in the First World War so that all of us might live in peace and security,” said Harjit S. Sajjan, Defence Minister.
"We are grateful for the opportunity to support Private Thomas’s family during this time. We will lay him to rest with the honour he and his family deserve. While a century has passed, time has not lessened our gratitude to Private Thomas. May he, and those who fell with him, never be forgotten," said Seamus O’Regan, Veterans Affairs Minister and Associate Minister of National Defence.
"It has been our privilege to assist in returning Private Thomas to his countrymen, so that he might be buried with a name, and so that all who read his headstone will understand his sacrifice,” said Brigadier-General (Ret.) David Kettle, Secretary General, the Canadian Agency of the Commonwealth War Graves Commission.
Private John (Jack) Henry Thomas was born on January 25, 1889, in Chewale, South Wales, UK. He grew up in Birch Ridge, N.B., where he worked as a farmer. He enlisted with the 115th Canadian Infantry Battalion, CEF, in Saint John, N.B., on April 20, 1916, at the age of 27. He joined the 26th Canadian Infantry Battalion (New Brunswick), CEF on May 21, 1917. He died on August 19, 1917, at the age of 28, during the Battle of Hill 70.
In August 2016, human remains with associated First World War artefacts were discovered at the site of a construction project in Lens, France. The CWGC was notified, and with the support of French regional authorities, took possession of the remains and artefacts, transporting them to a CWGC facility in Beaurains, France, for safekeeping. The remains were later identified as those of Private Thomas.
The Casualty Identification Program’s Casualty Identification Review Board, which includes participants from the Canadian Forces Forensic Odontology Response Team and the Canadian Museum of History, confirmed the identity of Private Thomas through historical, genealogical, anthropological, archaeological, and DNA analysis.
The Battle of Hill 70 took place 15-25 August 1917. It was the first major action fought by the Canadian Corps under a Canadian commander in the First World War. Approximately 2100 Canadians gave their lives in the battle, over 1300 of whom have no known grave. The strategic high point of Hill 70 remained in Allied hands until the end of the war.
The CWGC commemorates the 1.7 million Commonwealth servicemen and women who died during the two world wars. It also holds and updates an extensive records archive. The Commission operates in more than 23,000 locations in over 150 countries.
Photo by / photo par: Bonnie Murphy
Identification d’un soldat canadien de la Première Guerre mondiale découvert en France
Le ministère de la Défense nationale (MDN) et les Forces armées canadiennes (FAC) ont identifié les restes d’un soldat de la Première Guerre mondiale découverts sur le site d’un projet de construction à Lens, en France, comme étant ceux du soldat John (Jack) Henry Thomas. Le soldat Thomas, originaire de Chewale, en Galles du Sud, au Royaume-Uni, a grandi à Birch Ridge, au Nouveau-Brunswick. Il était membre du 26e Bataillon d’infanterie canadien (New Brunswick), Corps expéditionnaire canadien (CEC). Il est mort le 19 août 1917, à l’âge de 28 ans, au cours de la bataille de la cote 70.
Le MDN et les FAC ont avisé les membres de la famille du soldat Thomas, et Anciens Combattants Canada leur offre un soutien constant pour faciliter la prise des dernières dispositions. Le 23 août, à 13 h 30 (heure de l’Europe centrale), le soldat Thomas sera inhumé par son régiment en présence de sa famille et de représentants du gouvernement du Canada au cimetière britannique de Loos de la Commonwealth War Graves Commission (CWGC), situé en périphérie de Loos-en-Gohelle, en France. Le public est invité à assister à la cérémonie.
Le Programme d’identification des pertes militaires du MDN a pour mandat d’identifier les soldats inconnus dont les restes sont découverts, de sorte qu’ils puissent être inhumés, avec un nom, par leur régiment et en présence de leur famille. Ainsi, le Programme favorise un profond sentiment de continuité et d’appartenance au sein des FAC, puisqu’il fournit à la population canadienne une occasion de réfléchir sur ce qu’ont vécu ces hommes et ces femmes qui ont donné leur vie pour leur pays.
« Cent ans après la fin de la Première Guerre mondiale, nous rendons hommage au soldat Thomas et nous nous souvenons de lui. Nous n’oublierons jamais son sacrifice ni celui des quelque 61 000 braves soldats canadiens qui ont donné leur vie au cours de la Première Guerre mondiale afin que nous puissions tous vivre en paix et en sécurité. a dit Harjit S. Sajjan, ministre de la Défense. »
« Nous sommes heureux de pouvoir apporter notre soutien à la famille du soldat Thomas, que nous inhumerons avec tout l’honneur que lui et sa famille méritent. Le siècle qui s’est écoulé n’a pas atténué notre sentiment de gratitude à l’égard du soldat Thomas. Que lui-même et tous les soldats tombés au combat avec lui ne soient jamais oubliés. a dit Seamus O’Regan, ministre d’Anciens Combattants Canada et ministre associé de la Défense nationale. »
« Nous avons eu le privilège de faciliter le retour du soldat Thomas auprès de ses compatriotes afin qu’il soit inhumé avec un nom et que tous ceux et celles qui liront sa pierre tombale comprennent son sacrifice. a dit brigadier-général (ret.) David Kettle, secrétaire général de l’Agence canadienne de la Commonwealth War Graves Commission. »
Le soldat John (Jack) Henry Thomas est né le 25 janvier 1889 à Chewale, en Galles du Sud, au Royaume-Uni. Il a grandi à Birch Ridge, au Nouveau-Brunswick, où il a travaillé comme agriculteur. Le 20 avril 1916, alors âgé de 27 ans, il s’est enrôlé auprès du 115e Bataillon d’infanterie canadien, CEC, à Saint John, au Nouveau-Brunswick. Le 21 mai 1917, il a rejoint le 26e Bataillon d’infanterie canadien (New Brunswick), CEC. Le 19 août 1917, il est mort à l’âge de 28 ans au cours de la bataille de la cote 70.
En août 2016, des restes humains et des artéfacts de la Première Guerre mondiale ont été découverts sur le site d’un projet de construction à Lens, en France. La CWGC a donc été avisée de la découverte. Avec le soutien des autorités régionales françaises, la Commission a pris possession des ossements et des artéfacts, qui ont été transportés jusqu’à ses installations à Beaurains, en France, pour y être entreposés en lieu sûr. Les restes ont par la suite été identifiés comme étant ceux du soldat Thomas.
Au moyen d’une analyse historique, généalogique, anthropologique, archéologique et d’ADN, le comité d’examen du Programme d’identification des pertes militaires, qui comprend des membres de l’Équipe d’intervention en odontologie médico-légale des Forces canadiennes et des représentants du Musée canadien de l’histoire, a été en mesure de confirmer que les restes humains retrouvés étaient bien ceux du soldat Thomas.
La bataille de la cote 70, qui a eu lieu du 15 au 25 août 1917, est le premier combat majeur auquel a participé le Corps canadien sous le commandement d’un Canadien au cours de la Première Guerre mondiale. Environ 2 100 Canadiens ont perdu la vie lors de cette bataille, et plus de 1 300 d’entre eux n’ont aucune sépulture connue. La position stratégique élevée de la cote 70 est demeurée sous le contrôle des Alliés jusqu’à la fin de la guerre.
La CWGC honore la mémoire des 1,7 million de militaires du Commonwealth qui ont perdu la vie au cours des deux guerres mondiales. La Commission conserve et met à jour de vastes archives de documents et elle exerce ses activités à plus de 23 000 endroits dans plus de 150 pays.
